什是essay？对essay定义加以探讨
Essay没有形成统一的定义。
本文以牛津词典的解释对essay的定义加以探讨。
牛津词典对essay的定义是“a short piece of writing on a particular subject”（关于特定主题的篇幅短小的作品）。从这个定义可以看出，essay篇幅短小，目的是论证观点或阐明看法。从essay的历史沿革可以看出，essay的外延不断扩大，从最初文风散漫表达主观看法的文学作品，发展到了论证严密强调客观证据的学术论文。
最初，essay只是一种文学题材，是散文（prose）的一种。Essay一词可以追溯到法语不定式动词essayer，大意是‘尝试’。16世纪文艺复兴时期，法国思想家米歇尔·德·蒙田（Michel de Montaigne）首次用essai将自己的作品集命名为Essais（《随笔集》）。在《随笔集》中，蒙田尝试以平易通畅的语言、开阔的思路、无拘无束的行文表达自己对人生和社会的看法，成为随笔巨匠。自蒙田的作品被翻译到英语后，Essay获得长足发展。培根开英国essay的先河，以说理性随笔见长，培根之后英美涌现出了很多随笔大家，如英国的罗伯特·伯顿 （Robert Burton）、罗伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）、赫胥黎、弗吉尼亚·伍尔夫、乔治·奥威尔等，美国的爱默生、爱伦坡、马克吐温、艾略特、海明威、琼·狄迪恩（Joan Didion）等随笔大家。
后来，essay进入教育领域，成为重要的教学工具。学校不仅教学生怎么写essay，还利用essay评估学生对教学内容和特定话题的掌握程度。从中学阶段、大学录取阶段和大学阶段，学生使用essay解释、评价或评论相关话题，表达自己的看法或论述自己的观点。Essay语言风格不一，大学申请阶段的申请文书（application essay）可以像随笔一样文风散漫，大学阶段的学术论文（academic essay）则要使用正式语言。
本文以牛津词典的解释对essay的定义加以探讨。
牛津词典对essay的定义是“a short piece of writing on a particular subject”（关于特定主题的篇幅短小的作品）。从这个定义可以看出，essay篇幅短小，目的是论证观点或阐明看法。从essay的历史沿革可以看出，essay的外延不断扩大，从最初文风散漫表达主观看法的文学作品，发展到了论证严密强调客观证据的学术论文。
最初，essay只是一种文学题材，是散文（prose）的一种。Essay一词可以追溯到法语不定式动词essayer，大意是‘尝试’。16世纪文艺复兴时期，法国思想家米歇尔·德·蒙田（Michel de Montaigne）首次用essai将自己的作品集命名为Essais（《随笔集》）。在《随笔集》中，蒙田尝试以平易通畅的语言、开阔的思路、无拘无束的行文表达自己对人生和社会的看法，成为随笔巨匠。自蒙田的作品被翻译到英语后，Essay获得长足发展。培根开英国essay的先河，以说理性随笔见长，培根之后英美涌现出了很多随笔大家，如英国的罗伯特·伯顿 （Robert Burton）、罗伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）、赫胥黎、弗吉尼亚·伍尔夫、乔治·奥威尔等，美国的爱默生、爱伦坡、马克吐温、艾略特、海明威、琼·狄迪恩（Joan Didion）等随笔大家。
后来，essay进入教育领域，成为重要的教学工具。学校不仅教学生怎么写essay，还利用essay评估学生对教学内容和特定话题的掌握程度。从中学阶段、大学录取阶段和大学阶段，学生使用essay解释、评价或评论相关话题，表达自己的看法或论述自己的观点。Essay语言风格不一，大学申请阶段的申请文书（application essay）可以像随笔一样文风散漫，大学阶段的学术论文（academic essay）则要使用正式语言。