以下内容摘自Peterson教授所撰写的essay writing guide中的序言（Introduction）部分，意在补充说明写作的目的及其重要性。

什么是论文(essay)？

留学论文是关于特定主题的相对较短的文章。然而，essay这个词也意味着意图或尝试。因此，论文是对于探索一个主题或回答一个问题的尝试。

为什么要写论文？

大多数时候，学生写论文只是因为教师要求他们这样做。因此，学生开始相信论文主要是为了向老师或教授展示他们的知识。这是一种危险的错误思维（即便这种用于演示的写作实际上可能是必要的）。

写作的主要目的是让作者能够就重要的事情形成和组织一套有见地、连贯和复杂的想法。

为什么费心去开发复杂的想法很重要呢？因为对于初学者来说，这样做就等于去思考。思考很重要，因为基于思考的行动可能比基于无知的行动更顺利、更有成效。所以，如果你想过一种有才能的、高产的、安全的、原创性和参与度高的生活，而不是讨厌、粗糙和短暂的生活，你需要仔细考虑重要的问题。而于此，没有比写作更好的方法了。这是因为写作可以扩展你的记忆，编辑并理清你的想法。

你可以写下比你能记住的更多的内容，从而提升同时思考多个想法的能力。此外，一旦这些想法被写下来，你可以移动它们并逐字、逐句、逐段地修改它们。在更仔细地考虑之后，你还可以删除那些看起来不合标准的想法。这样做以后，剩下的就将是好的想法，你可以保留并运用它们。如此，你将拥有触手可及的优秀原创想法，并能够自由地组织和交流它们。

学习了写作和编辑后，你还将能够分辨精巧铺陈的好主意，和由阴暗或不熟练的思考者所提出的坏主意。能够区分思想的良莠之别后，你就能很好地受到深刻而扎实的想法的影响，而不是成为愚蠢的时尚、不着边际的幻想或意识形态的牺牲品。后者的影响有时微乎其微，有时却可能有致命的危险。

写作能促进身体和精神健康：

最后，写作就是在最高和最抽象的层次上以口头方式组织你的思维。因此，如果你通过写作学会思考，就会培养出一种组织良好、高效的思维——这种思维有所根据，比较稳定。这也意味着你会更健康，无论是精神上还是身体上，因为无知和缺乏清晰的思维会带来不必要的压力，而不必要的压力会使身体对原本微不足道的小事过度反应。这会导致过多的能量消耗和更快速的衰老（以及衰老带来的所有与健康相关的负面后果）。

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