圣母大学的IDEA中心对于旨在将创新推向市场的创业活动而言是一个严酷的考验场所。IDEA中心内设有创新实验室，为圣母大学的新晋企业家提供工具，帮助他们将创意转化为产品，再将产品转化为新业务。Matthew Leevy担任创新实验室的主任，他认为3d打印是将概念孵化为初创公司的必要元素。

　　在圣母大学，使用3D打印技术并不是一个新鲜事。20年来，圣母大学已将3D打印机用于教育、创新和学生俱乐部活动。尽管一些打印机分布在校园其他地方，但创新实验室仍然是一个重要的3D打印活动资源中心。

　　低价3D打印机的真正成本

　　实验室的3D打印资源需要持续为教师和学生提供服务，因此Leevy的团队不能在不可靠的设备上浪费时间。遗憾的是，该实验室曾使用过不可靠的打印机，它被作为工业级打印机来推广，但机器的性能却无法达到理想标准。

　　这些打印机往往以低廉的价格吸引学校和企业前来购买。但是，糟糕的现实效果很快便打消了使用廉价打印机创造创新产品的诱惑。

　　当被问及这些打印机所表现出的问题时，Leevy的回答很直率：“哪里不存在问题?你总是遇到喷头堵住，或者不得不排查打印床故障并将其调平。当你的打印机不提供可溶性支撑时，你将有更多失败的打印，零件的品质也越来越低。”

　　Leevy继续说道:我们在提供3D打印服务的过程中意识到，尽管消费级打印机因价格低廉而具有非常大的吸引力，但是为了让设备保持运行，最终会在维护、保养和故障排除上花费大量的时间。”

　　让问题更加复杂的是，学校需要支持多达30名学生在一个学期内制作多个零件。

　　Leevy说道:“这对于一些消费级打印机来说是一个很大的负荷。”而当打印出来的结果不尽如人意时，就让人非常抓狂并会增加额外的工作。Leevy又说道:“你必须花更多的时间来排除故障，努力在下一次打印中得到期盼的结果。这样一来，为了弄清楚哪里出了问题，你浪费了塑料材料、机器运行时间和人力时间。”

　　利用专业级工具为学生提供支持

　　创新实验室的作用不是教学生如何进行3D打印——相反，实验室配备的3D打印机提供了将学生们的想法变为现实的方法。