当威盛亚在10年前，与设计历史学家及材料专学Grace Jeffers一起筹划这个比赛时，没有任何机构提供这种理论及设计两全的体验机会。Jeffers通过威盛亚挑战赛，亲身与学生一同走过整个设计创作过程。“大部分学生都告诉我，他们相信这是他们毕生经历中，唯一一个最具创意的项目。他们不单视这些座椅为‘设计’，更奉它为极宝贵的人生经历。” Jeffers说。 每一年，威盛亚都与Jeffers一起，挑选一家大学及/或设计学院，来主办这个为期一年的比赛。这个比赛既启发创意，培养创新精神，同时给参赛者一个动手机会，完全有别于其他学生设计比赛。整个制作过程将引导学生认真研究如何选择物料，及如何剖析其错综复杂的关节点。时至今日，3D电脑设计软件及电脑科技的应用已经十分普遍，亲手制作可以给学生机会，更深层次地了解物料，同时增加对成品的满足感。 每一名学生的最终设计，都必须制作精美，造型突出、夺人眼球，紧紧抓住参观者的视线，令他们放慢脚步、驻足欣赏。虽然参赛品不作出售用途，但在过去10年，部分得奖作品获得私人收藏家欣赏，纳入他们的珍藏库。 每年参赛的学生，都会先参加主办校方教授及Jeffers的讲课，详细了解座椅的发展及形态。此外，客席教授及威盛亚代表，也会讲授其他相关课堂。以下为过去10年来的主办院校： ● 帕森斯设计学院(2005) ● 罗德岛设计学院(2006) ● 萨凡纳艺术和设计学院（2007） ● 加利福尼亚州立大学长滩分校（2008） ● 费城大学（2009） ● 普拉特设计学院（2010） ● 罗彻斯特理工学院（2011） ● 加州艺术学院（2012） ● 俄勒冈大学 (2013) ● 休斯顿大学 (2014) 由于工业设计在过去10年不断转变，威盛亚挑战也同步演变。我们只要求一年级的学生绘画设计图，交由工匠制作。无论是Jeffers、威盛亚以及学校教授都很快发现，当学生需要亲手制作时，他们往住会对当初设计的形状，以至耐火板的选择，采取完全不同的想法，甚至不同的方法。 从二年级起，学生需要学习采用工业设计、工程或艺术创作工具来制作椅子。与此同时，我们增设了比赛年度主题介绍，与及作品命名。凡此种种，都是为了让学生从设计至创作过程中，更明确需要解决什么问题，可以采用什么方案，与及实际操作过程。我们始终不变的地方，就是威盛亚挑战赛仍然是独一无二的学生设计大赛，令同学浸沉于整个过程，最后以亲手创造作品结束。 激励及启发学生成为明日设计师 威盛亚挑战赛的精髓，就是给学生一个利用设计去追寻解决办法的过程，激发学生不断灌注灵感及创意，最终爆发强大的创作力。 休斯顿大学一名参加2014年度比赛的大学生，在比赛的博客上有感而发：“在过去一个学期，我们挖空心思、绞尽脑汁，在血汗和泪水交融下，制成椅子原型，完成一个难忘的旅程。” 在过去云云得奖学生中，不乏今日已具影响力的设计师。毕业于罗德岛设计学院的Charles Brill，在2006年获奖。一年后，他与朋友创办了Rich Brilliant Willing工业设计室，同年已被ID杂志列入“40名顶尖”设计师之一。其他成功例子还包括2009年的得奖者，从费城大学毕业的Aodh O’Donnell。“参加这个比赛为我打开设计之门，给我累积其他地方无法获得的宝贵经验，因而获得在Counsil设计室实习的机会，参加Karim Rashid项目的设计。另外，我加入了Stilex Seating，并成为公司内首名设计总监。” O’Donnell称。“这个比赛启发了我全新的设计视点，最终改变了我的事业发展。” 为了确保参加学生能完全体验整个产品开发过程，所以参赛学员人数有限。威盛亚为主办学院提供资助，无限量供应耐火板作实验用途，讲授相关课程内容，安排技师单对单指导学生，协助他们解决从设计到制作时碰到的种种难题。我们每年都会不断更新课程，主要内容由Jeffers亲自教授，包括耐火板的发展史，座椅剖析及发展史，与及其编写的“天然人造”课程，探讨天然与人造物料的区别，及分析“天然”物料的组成。 每年，威盛亚均携同最杰出的作品及学生，亮相于纽约Jacob Javits 会议中心举行的ICFF展。2014年的获奖学生，在5月17至20日的威盛亚展位（2248及2253号）中，展示其得奖作品。今年的总冠军Jenny Trieu，凭其作品“无限座椅”，获得一千美元奖学金。“对于所有学生来说，这都是一个不可思议的机会。” Jeffers表示：“虽然只有一名同学获发奖学金，但每一位同学，都能从参赛过程中，收获无价的宝贵经验。”