明末，范濂在《云间据目钞》中有记载：“细木家具如书桌、禅椅之类，予少时曾不一见，民间止用银杏金漆方桌。自莫延韩与顾、宋两家公子，用细木数件，亦从吴门购之。隆万以来，虽奴隶快甲之家皆用细器。而徽之小木匠，争列肆于郡治中，即嫁妆杂器俱属之矣。纨绔豪奢，又以榉木不足贵，凡床橱几桌皆用花梨、瘿木、相思木与黄杨木，极其贵巧，动费万钱，亦俗之一糜也。”

这段描写说明了“细木”、“木作”的由来是相对于明末以前家具中的“漆作”而言的。其所描述的正是中国江南地区从“金漆”家具到“细木”家具转换之际的情形。明末清初，正值吴地的文化经济发展的顶峰时期。此时，得益于硬木材料的获得和使用，文人学士、民间匠人赋予了优质木材及其制作的种种灵性，通过造型和构架，制作出完全由优质硬木转换成的新颖家具。并且在江南文人美学思想的长期孕育下，使中国“木作”家具的制作和风尚风靡了整整几个世纪。

明代晚期苏州地区率先创制的“细木”家具，使中国古代家具渐渐地由漆器家具转变为崇尚具有天然纹理木材和迷人手工技艺的硬木家具。这是人类再一次对家具材料独具慧眼的深入认识和发展。中国细木家具的出现，“木作”工艺赋予了木材不同于漆饰家具的审美功能，引领了一种新的文化生活。