股指期货是期货交易的种类之一，相对于个股，股指期货可以更灵便地进行股市投资，一些投资者也有投资股指期货的兴趣爱好。股指期货的报价单位是按指数点来计算的。在不同国家和地区，股票指数期货合约的价值各不相同。比如标准普尔指数规定每点代表250美元，香港恒生指数每点代表50港元等。它所交割的不是股票，而是通过结算差价进行现金交割。与股票相比，股指期货具有这样几个特点，首先是“以小博大”。期货交易实行的是保证金交易制度，进行期货投资交易只需要很少的资金投入，通常占股指期货合约总价值的10%，就可以参与交易，假定股指期货规定的保证金率为10%，只需1.2万元就可购买一份价值12万的股指期货合约，此时股指每上涨1个点，股指期货的投资者就可能获利100元。而交易者在进入证券股票市场则必须是全额投资。
一套完善的股指期货交易步骤分成建仓、结算、平仓或交割。建仓：建仓种类分成买入开仓和卖出开仓；建仓时投资者只需支付担保金就可以，股指期货的最少交易担保金是合约价值的8%，股指期货的合约价值以点数计算，每点为300。结算：结算就是指依据交易结果和金融交易所相关要求对会员或顾客的交易保证金、盈亏、服务费以及它相关账款进行测算、划转的业务活动。平仓或交割：平仓就是指投资者通过一笔反向交易头寸了断原来头寸的行为；交割就是指交易所以交割合同价为标准，划付持股双方的盈亏，了断全部未平仓合同，股指期货选用现钱交割的方法。因为股指期货具有较高的杠杆性，因此股指期货的交易风险要比个股大多了，投资者理应留意，此外，股指期货的开户门槛较高 。股指期货通常就是指股票价格指数期货交易，简称为期指，其关键存有方式是以股票价格指数为核心的规范化期货合约。这份合同的具体内容是双方承诺在未来某一天，随后依据股票大盘指数的大小，将标的指数开展交易，期满后，通过现金付清交割。其次，股指期货的交易成本，流动性更强。股指期货的交易手续费一般只有股票交易的1／10左右，而它的交易量通常会超过股票。股数期货交易的成本包括：交易佣金、买卖价差、用于支付保证金的机会成本和可能的税项。
股指期货交易与股票相比还有一个显著特点，就是期货交易采取双向交易方式，可以“买空卖空”，也就是说无论指数是上涨还是下跌都有盈利的机会。例如，当你预期股票指数期货价格将上涨，你可以先行在低价买进，等价格上涨后再卖出平仓。假如指数从2000点涨到2300点，你就可以实现盈利300点。当你预期股指期货指数将下跌，可以在高位先行卖出，等到期价下跌后，再于低位买进平仓，同样可以盈利。即股指从2000点下跌到1700点，你仍然可以实现300点的盈利。股指期货交易的特性，决定了股价波动的幅度较大，涨跌也比较频繁，这正是期货投资的风险所在，也由此为投资者提供了更多可以盈利的机会。期货交易中还有套期保值、套利等交易方式，可以方便投资者采用多种投资策略。此外，股票交易的目的，是实现股票所有权的转移，并通过转移获利，而股指期货交易的目的除了投资获利以外，对拥有大资金的机构投资者来说，还具有回避风险以及资产配置等重要功能。股指期货交易方式主要有以下几个方面：一是，在股指期货经验并不丰富的情况下，投资者最好是先找一家模拟测试一下，最好是先了解一下股指期货的交易标准，学会如何看市场走势，怎样交割等，为未来真正的做盘做准备。二是，股票大盘指数的交易时间每交易日都有九点三十分开市，最好是在股市开市后不做任何操作，先掌握大概的交易方位，看一下今日的市场行情是涨是跌，或者是震荡市场，赢家是多头还是空头，在掌握清晰之后，再决定一个好的交易对策，仅有通过慎重的剖析以后，才可以了解今天是涨还是跌，市场中的赢家是赢家还是空头。三是，股指期货便是期货合约，交易方向十分重要，买卖方向也是许多个股投资者在第一次做期货交易的时候会搞错的，期货交易有双头和空头两种交易头寸，在交易上可以开仓和平仓，平仓也分成平当日头寸和往日头寸。